ของสำคัญของโนแลน

ไปทางทิศใต้ของที่ซึ่งถนนระหว่างลีสวิลล์พร้อมทั้งฮาร์ดี ในรัฐมิสซูรี ข้ามทางแยกด้านตะวันออกของเมย์ครีกเป็นบ้านร้าง ไม่มีใครอาศัยอยู่ในนั้นตั้งแต่ฤดูร้อนปี 2422 พร้อมทั้งมันเป็นชิ้นเล็กชิ้นน้อยอย่างรวดเร็ว เป็นเวลาสามปีก่อนวันที่กล่าวถึงข้างต้น ครอบครัวของชาร์ลส์ เมย์ได้ครอบครองคฤหาสน์หลังนี้ จากบรรพบุรุษผู้หนึ่งซึ่งเป็นเจ้าของลำห้วยที่อยู่ใกล้ๆ ซึ่งตั้งเป็นชื่อเดิม

ครอบครัวของนายเมย์ประกอบด้วยภรรยา ลูกชายที่โตแล้ว พร้อมทั้งเด็กสาวสองคน ลูกชายชื่อจอห์น—ผู้เขียนภาพสเก็ตช์นี้ไม่ทราบชื่อของลูกสาว

จอห์น เมย์เป็นคนอารมณ์เสียพร้อมทั้งฉุนเฉียว ไม่โกรธง่าย แต่มีของกำนัลที่ไม่ธรรมดาของความเกลียดชังบูดบึ้งพร้อมทั้งไร้ที่ติ พ่อของเขาค่อนข้างเป็นอย่างอื่น อารมณ์แจ่มใสร่าเริง แต่มีอารมณ์ฉุนเฉียวราวกับเปลวเพลิงที่ลุกโชนในฟางเส้นเล็กๆ ซึ่งกินมันในพริบตาพร้อมทั้งไม่มีอีกต่อไป เขาไม่หวงแหนความขุ่นเคืองใด ๆ พร้อมทั้งความโกรธของเขาก็หายไปอย่างรวดเร็วในการทาบทามเพื่อการปรองดอง เขามีน้องชายคนหนึ่งอาศัยอยู่ใกล้ๆ ซึ่งไม่เหมือนกับเขาในเรื่องทั้งหมดนี้ พร้อมทั้งนี่เป็นการวิพากษ์วิจารณ์ในละแวกบ้านที่จอห์นได้รับสืบทอดนิสัยจากลุงของเขา

อยู่มาวันหนึ่งเกิดความเข้าใจผิดขึ้นระหว่างพ่อกับลูกชาย คำพูดรุนแรงเกิดขึ้น พร้อมทั้งพ่อก็ตบหน้าลูกชายด้วยหมัดของเขา จอห์นเช็ดเลือดที่ตามมาอย่างเงียบ ๆ จ้องไปที่ผู้กระทำความผิดที่ถูกสำนึกผิดแล้วพูดด้วยความสงบเย็นว่า “คุณจะต้องตายเพื่อสิ่งนั้น ”

พี่ชายสองคนที่ชื่อแจ็คสันได้ยินคำพูดนั้น ซึ่งกำลังเดินเข้ามาใกล้พวกเขาในตอนนี้ แต่เมื่อเห็นพวกเขาทะเลาะวิวาทกันพวกเขาก็เลิกรากันไปโดยไม่มีใครสังเกต หลังจากนั้น ชาร์ลส์ เมย์เล่าเหตุการณ์ที่โชคร้ายให้ภรรยาฟังพร้อมทั้งอธิบายว่าเขาได้ขอโทษลูกชายที่จู่โจมอย่างเร่งด่วน แต่ก็ไม่เป็นผล ชายหนุ่มไม่เพียงปฏิเสธการทาบทามของเขาเท่านั้น แต่ยังปฏิเสธที่จะถอนการคุกคามที่น่ากลัวของเขา ถ้าหากว่า ไม่มีความแตกแยกอย่างเปิดเผยของความสัมพันธ์: จอห์นยังคงอาศัยอยู่กับครอบครัว พร้อมทั้งสิ่งต่างๆ ดำเนินไปมากเหมือนเมื่อก่อน

เช้าวันอาทิตย์วันหนึ่งในเดือนมิถุนายน พ.ศ. 2422 ประมาณสองสัปดาห์หลังจากเรื่องที่เกี่ยวข้องกัน รุ่นพี่เมย์ออกจากบ้านทันทีหลังอาหารเช้า

ใช้จอบ เขาบอกว่าเขาจะขุดบ่อน้ำแห่งหนึ่งในป่าห่างออกไปประมาณหนึ่งไมล์ เพื่อให้วัวได้รับน้ำ จอห์นอยู่ในบ้านเป็นเวลาหลายชั่วโมง มัวแต่โกนหนวด เขียนจดหมายพร้อมทั้งอ่านหนังสือพิมพ์ ท่าทางของเขาเกือบจะเหมือนกับที่เคยเป็นมา บางทีเขาอาจจะบูดบึ้งพร้อมทั้งบูดบึ้งมากกว่า

ออกจากบ้านตอนสองทุ่ม ตอนห้าโมงเขากลับมา ด้วยเหตุผลบางอย่างที่ไม่เกี่ยวข้องกับความสนใจใดๆ ในการเคลื่อนไหวของเขา พร้อมทั้งซึ่งตอนนี้จำไม่ได้แล้ว เวลาที่เขาจากไปพร้อมทั้งการกลับมาของเขาถูกบันทึกไว้โดยแม่พร้อมทั้งพี่สาวของเขา เช่นเดียวกับที่ปรากฏในการพิจารณาคดีในข้อหาฆาตกรรม สังเกตได้ว่าเสื้อผ้าของเขาเปียกเป็นรอย ราวกับว่า (หลังจากนั้นอัยการก็ชี้ให้เห็น) เขาได้ขจัดคราบเลือดออกจากเสื้อผ้าแล้ว กิริยาของเขาดูแปลก ดูดุร้าย เขาบ่นเรื่องความเจ็บป่วยพร้อมทั้งไปที่ห้องของเขาไปที่เตียงของเขา

รุ่นพี่เมย์ไม่กลับมา ต่อมาในเย็นวันนั้นเพื่อนบ้านที่ใกล้ที่สุดก็ถูกปลุกเร้า พร้อมทั้งในคืนนั้นพร้อมทั้งวันรุ่งขึ้น การค้นหาถูกดำเนินคดีผ่านป่าซึ่งเป็นแหล่งน้ำพุ มีผลเพียงเล็กน้อย แต่มีการค้นพบรอยเท้าของชายทั้งสองในดินเหนียวเกี่ยวกับฤดูใบไม้ผลิ ในในเวลาเดียวกัน จอห์น เมย์ มีอาการแย่ลงอย่างรวดเร็วด้วยสิ่งที่แพทย์ในท้องถิ่นเรียกว่าไข้สมอง พร้อมทั้งในอาการเพ้อเพ้อถึงการฆาตกรรม แต่ไม่ได้บอกว่าเขาคิดว่าใครถูกฆาตกรรม หรือใครที่เขาคิดว่าจะทำแบบนั้น แต่พี่ชายจำคำขู่ได้

ของแจ็คสันพร้อมทั้งเขาถูกจับในข้อหาต้องสงสัยพร้อมทั้งรองนายอำเภอได้ควบคุมตัวเขาที่บ้านของเขา ความเห็นของสาธารณชนต่อต้านเขาอย่างรุนแรง แต่สำหรับความเจ็บป่วยของเขา เขาอาจถูกฝูงชนแขวนคอ อย่างที่เป็นอยู่ การประชุมของเพื่อนบ้านถูกจัดขึ้นในวันอังคาร พร้อมทั้งคณะกรรมการที่ได้รับการแต่งตั้งให้ดูแลคดีนี้พร้อมทั้งดำเนินการดังกล่าวเมื่อใดก็ได้ตามที่เห็นสมควร

ในวันพุธทั้งหมดมีการเปลี่ยนแปลง จากเมืองโนแลนซึ่งอยู่ห่างออกไป 8 ไมล์ ก็มีเรื่องราวที่ทำให้เรื่องนี้แตกต่างไปจากเดิมอย่างสิ้นเชิง โนแลนประกอบด้วยอาคารเรียน ร้านช่างตีเหล็ก “ร้านค้า” พร้อมทั้งบ้านเรือนครึ่งโหล ร้านนี้ถูกดูแลโดย Henry Odell ลูกพี่ลูกน้องของผู้เฒ่า May ในตอนบ่ายของวันอาทิตย์ของเดือนพฤษภาคมที่หายตัวไปของนายโอเดลล์พร้อมทั้งเพื่อนบ้านสี่คนที่น่าเชื่อถือ กำลังนั่งสูบบุหรี่พร้อมทั้งพูดคุยอยู่ในร้าน มันเป็นวันที่อบอุ่น พร้อมทั้งประตูหน้าพร้อมทั้งประตูหลังก็เปิดออก เมื่อเวลาประมาณสามนาฬิกา ชาร์ลส์ เมย์ ซึ่งรู้จักกันดีในสามคนนั้น เข้าไปที่ประตูหน้าพร้อมทั้งสลบไปทางด้านหลัง เขาไม่มีหมวกหรือเสื้อคลุม พระองค์มิได้ทรงมองดูพวกเขา มิได้ทรงทักทายกลับ

นำเสนอที่เรื่องแขวนพร้อมทั้งเรื่องผีอื่น ๆ

พฤติการณ์ที่ไม่น่าแปลกใจเพราะเห็นได้ชัดว่าเขาได้รับบาดเจ็บสาหัส เหนือคิ้วซ้ายมีบาดแผล—รอยบากลึกที่เลือดไหลเวียน ปกคลุมด้านซ้ายทั้งหมดของใบหน้าพร้อมทั้งลำคอ พร้อมทั้งทำให้เสื้อสีเทาอ่อนของเขาอิ่มตัว น่าแปลกที่ความคิดสูงสุดในใจคือเขากำลังต่อสู้พร้อมทั้งกำลังไปที่ลำธารตรงหลังร้านเพื่อล้างตัว

บางทีอาจมีความรู้สึกละเอียดอ่อน—มารยาทในป่าดงดิบที่กีดกันพวกเขาจากการติดตามเขาเพื่อให้ความช่วยเหลือ บันทึกของศาลซึ่งโดยหลักแล้วการเล่าเรื่องนี้ถูกดึงออกมานั้นไม่ได้พูดอะไรเลยนอกจากข้อเท็จจริง พวกเขารอเขากลับมา แต่เขาไม่กลับมา

ริมลำธารด้านหลังร้านเป็นป่าที่ทอดยาวออกไปหกไมล์กลับไปยัง Medicine Lodge Hills ทันทีที่มันกลายเป็นที่รู้จักในละแวกบ้านของชายที่หายตัวไปซึ่งเขาเคยเห็นในโนแลน มีการเปลี่ยนแปลงที่ชัดเจนในความรู้สึกพร้อมทั้งความรู้สึกในที่สาธารณะ คณะกรรมการเฝ้าระวังออกจากการดำรงอยู่โดยไม่มีการลงมติอย่างเป็นทางการ การค้นหาตามพื้นที่ป่าด้านล่างของ May Creek ได้หยุดลง พร้อมทั้งประชากรชายเกือบทั้งหมดของภูมิภาคนี้ใช้พื้นที่เพื่อทุบตีพุ่มไม้เกี่ยวกับ Nolan พร้อมทั้งใน Medicine Lodge Hills แต่ไม่พบร่องรอยของชายที่หายไป

สถานการณ์ที่แปลกประหลาดที่สุดอย่างหนึ่งของคดีแปลกประหลาดนี้คือคำฟ้องอย่างเป็นทางการพร้อมทั้งการพิจารณาคดีของชายคนหนึ่งในข้อหาฆาตกรรมซึ่งร่างกายไม่มีมนุษย์ที่อ้างว่าเคยเห็น—คนที่ไม่รู้ว่าจบชีวิต เราทุกคนต่างคุ้นเคยกับความแปรปรวนพร้อมทั้งความเยื้องศูนย์กลางของกฎหมายชายแดนไม่มากก็น้อย แต่กรณีนี้ ถือว่ามีความพิเศษเฉพาะตัว ถ้าหากว่า อาจมีบันทึกว่าเมื่อหายจากอาการป่วย จอห์น เมย์ ถูกตั้งข้อหาฆาตกรรมพ่อที่หายตัวไปของเขา ทนายฝ่ายจำเลยดูเหมือนจะไม่ตำหนิพร้อมทั้งคดีนี้ได้รับการพิจารณาตามสมควร การฟ้องร้องนั้นไร้จิตวิญญาณพร้อมทั้งไร้เหตุผล การป้องกันที่จัดตั้งขึ้นอย่างง่ายดาย – เกี่ยวกับผู้ตาย – เป็นข้อแก้ตัว หากในช่วงเวลาที่จอห์น เมย์ต้องฆ่าชาร์ลส์ เมย์ ถ้าเขาฆ่าเขาเลย ชาร์ลส์ เมย์อยู่ห่างจากที่ซึ่งจอห์น เมย์ต้องเคยอยู่หลายไมล์ ก็เป็นธรรมดาที่ผู้ตายต้องจบชีวิตด้วยน้ำมือของ คนอื่น

จอห์น เมย์พ้นผิด ออกจากประเทศทันที พร้อมทั้งไม่เคยได้ยินเรื่องนี้มาก่อนเลยในวันนั้น ไม่นานหลังจากนั้นแม่พร้อมทั้งพี่สาวของเขาก็ย้ายไปเซนต์หลุยส์ ฟาร์มที่ตกไปอยู่ในครอบครองของชายผู้เป็นเจ้าของที่ดินข้างเคียงพร้อมทั้งมีพร้อมทั้งบ้านของเมย์เป็นบ้านของเขาเองตั้งแต่นั้นมาก็ว่างเปล่า พร้อมทั้งมีชื่อเสียงที่อึมครึมว่าถูกหลอกหลอน

หนึ่งวันหลังจากครอบครัวเมย์ออกจากประเทศ เด็กชายบางคนเล่นอยู่ในป่าริมลำธารเมย์ พบว่าซ่อนอยู่ใต้ใบไม้ที่ตายเป็นกองๆ แต่เห็นรากสุกรเป็นบางส่วน จอบ เกือบใหม่พร้อมทั้งสว่าง ยกเว้น ที่ขอบด้านหนึ่งซึ่งขึ้นสนิมพร้อมทั้งเปื้อนเลือด เครื่องมือมีอักษรย่อ

ตัดเข้าที่ด้าม การค้นพบนี้ได้ฟื้นคืนความตื่นเต้นให้กับสาธารณชนในระดับหนึ่งเมื่อไม่กี่เดือนก่อน พื้นดินใกล้กับจุดที่พบพลั่วได้รับการตรวจสอบอย่างละเอียด พร้อมทั้งผลที่ได้คือพบศพของชายคนหนึ่ง มันถูกฝังอยู่ใต้ดินสองหรือสามฟุตพร้อมทั้งจุดนั้นปกคลุมไปด้วยใบไม้พร้อมทั้งกิ่งไม้ที่ตายแล้ว มีการสลายตัวเพียงเล็กน้อย ซึ่งเป็นข้อเท็จจริงที่เกิดจากสมบัติการถนอมอาหารในดินที่มีแร่ธาตุ

เหนือคิ้วซ้ายมีบาดแผล—รอยบากลึกที่มีเลือดไหลออกมา ครอบคลุมทั้งด้านซ้ายของใบหน้าพร้อมทั้งลำคอ พร้อมทั้งทำให้เสื้อสีเทาอ่อนอิ่มตัว กระโหลกศีรษะถูกฟันทะลุ ร่างกายเป็นของชาร์ลส์ เมย์

แต่อะไรที่เดินผ่านร้านของมิสเตอร์โอเดลล์ที่โนแลน? “การหายตัวไปอย่างลึกลับ”