ประมาณสามไมล์จากเมืองเล็กๆ อย่างนอร์ตัน ในรัฐมิสซูรี บนถนนที่มุ่งสู่เมย์สวิลล์ มีบ้านเก่าหลังหนึ่งซึ่งครอบครัวหนึ่งชื่อฮาร์ดิงอาศัยอยู่เป็นครั้งสุดท้าย ตั้งแต่ปี พ.ศ. 2429 ไม่มีใครอาศัยอยู่ในนั้นพร้อมทั้งไม่มีใครน่าจะอยู่ในนั้นอีก เวลาพร้อมทั้งความเกลียดชังของผู้ที่อาศัยอยู่ในบริเวณนั้นกำลังทำให้มันกลายเป็นซากปรักหักพังที่งดงามราวภาพวาด ผู้สังเกตการณ์ที่ไม่คุ้นเคยกับประวัติของมันแทบจะไม่ได้จัดอยู่ในหมวดหมู่ของ “บ้านผีสิง” แต่ทั่วทั้งภูมิภาคนั้นเป็นชื่อเสียงที่ชั่วร้าย หน้าต่างไม่มีกระจก ประตูไม่มีประตู มีรอยแตกกว้างในหลังคามุงด้วยไม้ พร้อมทั้งเนื่องจากขาดการทาสี กระดานสภาวะอากาศจึงเป็นสีเทา แต่สัญญาณแห่งความเหนือธรรมชาติอันไม่เสื่อมคลายเหล่านี้บางส่วนถูกซ่อนไว้พร้อมทั้งอ่อนตัวลงอย่างมากโดยใบไม้ที่อุดมสมบูรณ์ของเถาวัลย์ขนาดใหญ่ที่ปกคลุมโครงสร้างทั้งหมด เถาวัลย์นี้ ซึ่งเป็นสายพันธุ์ที่นักพฤกษศาสตร์ไม่เคยเอ่ยชื่อได้ มีส่วนสำคัญในเรื่องราวของบ้าน
ครอบครัว Harding ประกอบด้วย Robert Harding ภรรยาของเขา Matilda Miss Julia Went ซึ่งเป็นน้องสาวของเธอพร้อมทั้งลูกสองคน โรเบิร์ต ฮาร์ดิงเป็นคนเงียบๆ เย็นชา ที่ไม่มีเพื่อนในละแวกนั้นเลย พร้อมทั้งดูเหมือนจะไม่สนใจที่จะคบหา เขาอายุประมาณสี่สิบปี ประหยัดพร้อมทั้งอุตสาหะ เขาหาเลี้ยงชีพจากฟาร์มเล็กๆ ที่ตอนนี้รกไปด้วยพุ่มไม้เตี้ยพร้อมทั้งพุ่มไม้เตี้ย เขาพร้อมทั้งพี่สะใภ้ถูกเพื่อนบ้านดูถูกห้าม ซึ่งดูเหมือนจะคิดว่าพวกเขาถูกพบเห็นบ่อยเกินไป—ไม่ใช่ความผิดของพวกเขาทั้งหมด เพราะในเวลานี้เห็นได้ชัดว่าพวกเขาไม่ได้ท้าทายการสังเกต จรรยาบรรณของชนบทมิสซูรีเข้มงวดพร้อมทั้งเข้มงวด
คุณนายฮาร์ดิงเป็นผู้หญิงที่อ่อนโยน นัยน์ตาเศร้า ขาดเท้าซ้าย
ในช่วงเวลาหนึ่งในปี พ.ศ. 2427 เป็นที่ทราบกันว่าเธอไปเยี่ยมแม่ที่ไอโอวา นั่นคือสิ่งที่สามีของเธอพูดในการตอบคำถาม พร้อมทั้งลักษณะการพูดของเขาไม่สนับสนุนให้มีการซักถามเพิ่มเติม เธอไม่เคยกลับมาอีกเลย พร้อมทั้งอีกสองปีต่อมา ฮาร์ดิงกับคนอื่น ๆ ในครอบครัวออกจากประเทศโดยไม่ได้ขายฟาร์มของเขาหรืออะไรก็ตาม หรือการแต่งตั้งตัวแทนเพื่อดูแลผลประโยชน์ของเขา ไม่มีใครรู้ว่าเขาไปที่ไหน ในเวลานั้นไม่มีใครดูแล โดยธรรมชาติแล้ว อะไรก็ตามที่สามารถเคลื่อนย้ายได้ในสถานที่นั้นก็หายไปในไม่ช้า พร้อมทั้งบ้านร้างก็กลายเป็น “ผีสิง” ในลักษณะของมัน
เย็นวันหนึ่งในฤดูร้อน สี่หรือห้าปีต่อมา รายได้ J. Gruber จาก Norton พร้อมทั้งทนายความของ Maysville ชื่อ Hyatt ได้พบกันบนหลังม้าที่หน้า Harding มีเรื่องธุรกิจต้องคุยกัน พวกเขาผูกมัดสัตว์พร้อมทั้งไปที่บ้านนั่งที่ระเบียงเพื่อพูดคุย คำพูดตลกๆ เกี่ยวกับชื่อเสียงที่อึมครึมของสถานที่นั้นถูกสร้างขึ้นพร้อมทั้งลืมไปทันทีที่พูดออกไป พร้อมทั้งพวกเขาก็คุยกันเรื่องธุรกิจจนเกือบมืด ตอนเย็นถูกกดขี่
แขน, อากาศนิ่ง.
ขณะนี้ชายทั้งสองเริ่มลุกจากที่นั่งด้วยความประหลาดใจ เถาวัลย์ยาวที่ปกคลุมครึ่งหน้าบ้านพร้อมทั้งห้อยกิ่งก้านจากขอบระเบียงเหนือพวกเขาอย่างเห็นได้ชัดพร้อมทั้งได้ยิน สั่นไหวอย่างรุนแรงในทุกลำต้นพร้อมทั้งใบ
“เราจะมีพายุ” ไฮแอทอุทาน
กรูเบอร์ไม่พูดอะไร แต่หันความสนใจของอีกฝ่ายไปที่ใบไม้ที่อยู่ติดกันอย่างเงียบๆ ซึ่งไม่เคลื่อนไหว แม้แต่ปลายกิ่งอันบอบบางที่ตัดกับท้องฟ้าแจ่มใสก็ยังนิ่งเฉย พวกเขารีบเดินลงบันไดไปยังสิ่งที่เคยเป็นสนามหญ้าพร้อมทั้งมองขึ้นไปที่เถาองุ่นซึ่งขณะนี้มองเห็นความยาวทั้งหมดแล้ว มันยังคงดำเนินต่อไปด้วยความปั่นป่วนรุนแรง แต่พวกเขาไม่สามารถแยกแยะสาเหตุที่รบกวนได้
“เราไปกันเถอะ” รัฐมนตรีกล่าว
พร้อมทั้งปล่อยให้พวกเขาทำ โดยลืมไปว่าพวกเขาเดินทางไปคนละทิศละทาง พวกเขาจึงขี่ม้าออกไปด้วยกัน พวกเขาไปที่นอร์ตันซึ่งพวกเขาเล่าประสบการณ์แปลก ๆ ของพวกเขาให้กับเพื่อน ๆ ที่สุขุมหลายคน เย็นวันรุ่งขึ้นในเวลาประมาณเดียวกันพร้อมกับอีกสองคนซึ่งจำชื่อไม่ได้พวกเขาอยู่ที่ระเบียงบ้านฮาร์ดิงอีกครั้งพร้อมทั้งปรากฏการณ์ลึกลับอีกครั้งก็เกิดขึ้น: เถาวัลย์กระวนกระวายใจอย่างรุนแรงในขณะที่อยู่ภายใต้การตรวจสอบจากรากที่ใกล้เคียงที่สุด ให้ทิปพร้อมทั้งความแข็งแรงรวมของพวกมันไม่ได้นำไปใช้กับลำตัวเพื่อทำให้มันนิ่ง หลังจากการสังเกตเป็นเวลาหนึ่งชั่วโมง พวกเขาก็ถอยกลับ อย่างน้อยก็ถือว่าฉลาดกว่าตอนที่พวกเขามา
ข้อเท็จจริงเอกพจน์เหล่านี้ไม่จำเป็นต้องใช้เวลามากในการปลุกความอยากรู้ของพื้นที่ใกล้เคียงทั้งหมด ในเวลากลางวันพร้อมทั้งกลางคืน ประชาชนจำนวนมากมาชุมนุมกันที่บ้านฮาร์ดิง “เพื่อเสาะหาป้าย ” ดูเหมือนว่าไม่มีใครพบมัน แต่พยานที่น่าเชื่อถือบอกว่าไม่มีใครสงสัยความจริงของ “อาการแสดง” ที่พวกเขาให้การเป็นพยาน
ไม่ว่าจะด้วยแรงบันดาลใจที่มีความสุขหรือการออกแบบที่ทำลายล้าง วันหนึ่งมีการเสนอ—ดูเหมือนไม่มีใครรู้ว่าคำแนะนำนี้มาจากใคร- ให้ขุดเถาวัลย์ พร้อมทั้งหลังจากการอภิปรายกันถี่ถ้วนแล้ว เรื่องนี้ก็เสร็จสิ้นลง ไม่พบสิ่งใดนอกจากราก แต่ไม่มีอะไรแปลกไปกว่านี้แล้ว!
ห้าหรือหกฟุตจากลำต้นซึ่งมีเส้นผ่านศูนย์กลางหลายนิ้วที่พื้นผิวของพื้นดิน มันไหลลงสู่พื้นดินที่หลวมพร้อมทั้งเปราะบาง จากนั้นจึงแบ่งพร้อมทั้งแบ่งย่อยเป็นรูตเล็ต เส้นใยพร้อมทั้งเส้นใย เมื่อหลุดพ้นจากดินอย่างระมัดระวัง พวกมันก็มีลักษณะเป็นเอกพจน์ ในการแตกแขนงพร้อมทั้งทวีคูณกลับคืนสู่ตัวพวกเขาเอง พวกเขาสร้างเครือข่ายขนาดกะทัดรัด โดยมีขนาดพร้อมทั้งรูปร่างที่คล้ายคลึงกับร่างมนุษย์อย่างน่าทึ่ง ศีรษะ ลำตัว พร้อมทั้งแขนขาอยู่ที่นั่น แม้แต่นิ้วพร้อมทั้งนิ้วเท้าก็ถูกกำหนดไว้อย่างชัดเจน พร้อมทั้งหลายคนอ้างว่าเห็นการกระจายพร้อมทั้งการจัดเรียงของเส้นใยในมวลทรงกลมซึ่งเป็นตัวแทนของศีรษะซึ่งเป็นข้อเสนอแนะที่แปลกประหลาดของใบหน้า ร่างนั้นอยู่ในแนวนอน รากที่เล็กกว่าก็เริ่มรวมตัวกันที่หน้าอก
ในจุดที่คล้ายคลึงกับรูปร่างมนุษย์ ภาพนี้ไม่สมบูรณ์แบบ เมื่ออยู่ห่างจากเข่าข้างหนึ่งประมาณสิบนิ้ว ตาที่สร้างขานั้นได้เพิ่มขึ้นสองเท่าไปข้างหลังพร้อมทั้งด้านในอย่างกะทันหันเมื่อเติบโตขึ้น ร่างนั้นขาดเท้าซ้าย
มีการอนุมานเพียงข้อเดียว—ข้อที่เห็นได้ชัด; แต่ในความตื่นเต้นที่ตามมาเมื่อมีการเสนอแนวทางปฏิบัติหลายอย่างเนื่องจากมีที่ปรึกษาที่ไร้ความสามารถ เรื่องนี้ได้รับการตัดสินโดยนายอำเภอของมณฑลซึ่งในฐานะผู้ดูแลที่ถูกต้องตามกฎหมายของที่ดินที่ถูกทิ้งร้างได้สั่งให้เปลี่ยนรากพร้อมทั้งการขุดก็เต็มไปด้วยดินที่ถูกรื้อถอน
การสอบสวนในภายหลังได้เปิดเผยข้อเท็จจริงเพียงข้อเดียวเกี่ยวกับความเกี่ยวข้องพร้อมทั้งความสำคัญ: นางฮาร์ดิงไม่เคยไปเยี่ยมญาติของเธอในไอโอวา พร้อมทั้งไม่รู้ว่าเธอควรจะทำเช่นนั้น
ของ Robert Harding พร้อมทั้งครอบครัวที่เหลือของเขาไม่มีใครรู้ บ้านยังคงชื่อเสียงที่ชั่วร้าย แต่เถาวัลย์ที่ปลูกใหม่นั้นเป็นผักที่มีระเบียบพร้อมทั้งประพฤติดี อย่างที่คนขี้กังวลอยากจะนั่งอยู่ใต้ค่ำคืนอันน่ารื่นรมย์ เมื่อชาวคาทิดิดได้เปิดเผยการเปิดเผยครั้งโบราณของพวกเขา พร้อมทั้งวิปพัวร์วิลล์ที่อยู่ห่างไกลหมายถึงความคิดของเขา สิ่งที่ควรทำเกี่ยวกับมัน