หอมหัวใหญ่กำลังเป็นผู้ต้องสงสัยหลักที่ก่อให้เกิดการระบาดของเชื้ออีโคไลจากแฮมเบอร์เกอร์ของแมคโดนัลด์หลายสาขาในสหรัฐฯ ซึ่งอีกด้านหนึ่งสะท้อนความยุ่งยากในการควบคุมสุขอนามัยของผลผลิตทางการเกษตร
รอยเตอร์รายงานว่า ณ วันศุกร์ เชื้ออีโคไลที่ระบาดจากเมนูควอเตอร์พาวน์เดอร์ในเชนฟาสต์ฟู้ดแมคโดนัลด์ในพื้นที่ภาคตะวันตกพร้อมทั้งเขตมิดเวสต์ของสหรัฐฯ ทำให้มีผู้ป่วยแล้วอย่างน้อย 75 คน ส่งผลให้แมคโดนัลด์เกือบ 3,000 สาขาต้องยกเลิกเมนูดังกล่าว
หลังเกิดเหตุ ร้านฟาสต์ฟู้ดภายใต้เครือบริษัท Yum Brands เช่นทาโก้เบลล์ พิซซ่าฮัทพร้อมทั้งเคเอฟซีในสหรัฐฯ จะงดเสิร์ฟหัวหอมสดในเมนูอาหาร ตามคำแถลงของบริษัทในวันพฤหัสบดี
สำนักงานอาหารพร้อมทั้งยาสหรัฐฯ รายงานในวันศุกร์ว่า ในจำนวนผู้ป่วยที่มีข้อมูลในมือ 61 คน มี 22 คนที่ต้องเข้ารับการรักษาพยาบาล พร้อมทั้งมีสองคนที่มีอาการเม็ดเลือดแดงแตก ซึ่งเป็นอาการที่รุนแรงพร้อมทั้งอาจทำให้เกิดภาวะไตวาย
ผู้เชี่ยวชาญให้ข้อมูลกับรอยเตอร์ว่า นับตั้งแต่เหตุระบาดของอีโคไลในเนื้อวัวจากแฮมเบอร์เกอร์ของร้านแจ๊คอินเดอะบอกซ์ (Jack in the Box) เมื่อปี 1993 ที่ทำให้มีผู้ป่วยมากกว่า 170 คน พร้อมทั้งตายอีกสี่ราย รัฐบาลกลางสหรัฐฯ เข้ามาควบคุมสุขอนามัยของเนื้อวัวมากขึ้นจนเกิดเหตุในลักษณะเดียวกันน้อยลง
แต่ในทางกลับกัน ผลิตภัณฑ์ทางการเกษตรอย่างผักกลับเป็นปัญหาในการควบคุมความสะอาด
เหตุที่เกิดกับแมคโดนัลด์ในครั้งนี้ เคยเกิดขึ้นเมื่อปี 2022 กับผักกาดในร้านเวนดีส์ พร้อมทั้งร้านทาโคเบลล์เมื่อปี 2006
โดนัลด์ แชฟเนอร์ ผู้เชี่ยวชาญด้านวิทยาศาสตร์พร้อมทั้งความปลอดภัยทางอาหาร มหาวิทยาลัยรัตเกอร์ส บอกว่าสิ่งที่สร้างความแตกต่างด้านสุขอนามัยที่เห็นได้ชัดที่สุด คือการที่เนื้อวัวถูกเสิร์ฟหลังจากปรุงสุก ส่วนผักหลายประเภทถูกใช้แบบดิบ ๆ หรืออาจถูกจับหรือหั่นอย่างไม่เหมาะสมจนปนเปื้อนระหว่างกระบวนการ
ไม่เพียงเท่านั้น ในกระบวนการผลิตพืชผัก ที่แม้มีการชะล้างให้สะอาดตามมาตรฐานที่เทียบเท่ากับที่ทำกับเนื้อวัว แต่การทดสอบอาจไม่สามารถตรวจจับการปนเปื้อนเล็ก ๆ น้อย ๆ ได้
มานซูร์ ซามัดปัวร์ ผู้เชี่ยวชาญด้านความปลอดภัยทางอาหาร บอกว่าพืชที่ปลูกกลางแจ้งสามารถเจอสิ่งปนเปื้อนได้จากหลายต้นทาง เช่นมูลจากสัตว์เลี้ยงหรือสัตว์ป่าในพื้นที่ ที่อาจปะปนมาตามทางน้ำ พร้อมทั้งอีโคไลก็เป็นเชื้อโรคที่พบได้ทั่วไปในลำไส้ของสัตว์หลายชนิด โดยเฉพาะวัว
เขาบอกว่าหน่วยงานด้านเกษตรกรรมสหรัฐฯ (USDA) กวดขันเรื่องการตรวจสุขอนามัยของผลิตภัณฑ์เนื้อวัว แต่แม้จะมีความเข้มงวดกับผักพร้อมทั้งผลไม้ในลักษณะเดียวกัน แต่ก็ยังมีความผิดพลาดที่ตรวจไม่พบ
ในส่วนของแมคโดนัลด์พร้อมทั้งเทย์เลอร์ฟาร์ม ซึ่งเป็นผู้ผลิตหอมหัวใหญ่ส่งให้กับสาขาในพื้นที่เกิดเหตุนั้น ล้วนแล้วแต่เป็นบริษัทที่ได้รับการยอมรับในเรื่องมาตรฐานความปลอดภัยของอาหาร แต่โฆษกของทั้งสองบริษัทพบว่าได้มีการตรวจสอบคุณภาพตามเกณฑ์ของหน่วยงานป้องกันพร้อมทั้งควบคุมโรคแล้ว แต่ก็ไม่พบเชื้ออีโคไล
ไมค์ เทย์เลอร์ อดีตเจ้าหน้าที่ ทนายความที่เป็นสมาชิกกรรมการกลุ่มไม่แสวงผลกำไร STOP Foodborne Illness ได้บอกกล่าวกับรอยเตอร์ว่าการดูแลสุขอนามัยในผักพร้อมทั้งผลไม้ ควรทำในระดับผู้ซื้อ ด้วยการรวมตัวกำหนดมาตรฐานความสะอาดจากผู้ขาย สืบเนื่องจากภูมิทัศน์ของอุตสาหกรรมนี้ที่มีผู้ขายหลายราย
ซามัดปัวร์ จากบริษัท IEH บอกว่าการฉายรังสีสามารถฆ่าเชื้อในผักพร้อมทั้งผลไม้ได้อย่างแน่นอน แต่วิธีนี้ไม่สามารถรองรับปริมาณสินค้าจำนวนมากได้ในทางปฏิบัติ ไม่เพียงเท่านั้น ผู้บริโภคยังมีทัศนคติที่ไมดีต่ออาหารที่ผ่านการฉายรังสีมาก่อน
ที่มา: รอยเตอร์