ศาลอุทธรณ์รัฐบาลกลางสหรัฐฯ ประกาศในวันจันทร์ให้ยึดคำตัดสินของคณะลูกขุนศาลชั้นต้นที่พบว่า ว่าที่ประธานาธิบดีโดนัลด์ ทรัมป์ มีความผิดในคดีล่วงละเมิดทางเพศต่อ อี. จีน เเคร์รอล นักเขียนหญิงในช่วงกลางทศวรรษที่ 90
ศาล 2nd U.S. Circuit Court of Appeals ออกเอกสารแสดงความคิดเห็นเป็นลายลักษณ์อักษรที่มีเนื้อหาเห็นด้วยกับคำตัดสินของคณะลูกขุนแมนฮัตตันที่สั่งให้ทรัมป์จ่ายเงินค่าเสียหายให้กับแคร์รอลเป็นเงิน 5 ล้านดอลลาร์ เนื่องจากจำเลยทำการล่วงละเมิดทางเพศพร้อมทั้งทำให้โจทก์เสื่อมเสียชื่อเสียง
นักเขียนหญิงผู้นี้ให้การในการไต่สวนของศาลเมื่อปีที่แล้วว่า ในช่วงฤดูใบไม้ผลิปี 1996 ตนได้พบกับทรัมป์พร้อมทั้งพูดคุยฉันท์มิตร ก่อนที่ว่าที่ประธานาธิบดีสหรัฐฯ ซึ่งในเวลานั้นเป็นนักธุรกิจจะใช้ความรุนแรงทำร้ายเธอในห้องลองเสื้อผ้าของห้าง ‘เบิร์กดอร์ฟ กู๊ดแมน’ ในนครนิวยอร์ก
ในช่วงที่มีการไต่สวนคดีนี้ ทรัมป์ไม่เคยมาปรากฏตัวต่อหน้าผู้พิพากษา แม้จะยืนยันมาเสมอว่า ไม่เคยก่อเหตุดังที่ถูกกล่าวหาพร้อมทั้งตัดสินว่ามีความผิดจริง ก่อนจะขึ้นให้การสั้น ๆ ในคดีหมิ่นประมาทที่สืบเนื่องจากคดีนี้ เมื่อต้นปีที่ผ่านมาที่ทำให้ทรัมป์ต้องจ่ายเงินชดเชยต่อแคร์รอลเป็นจำนวน 83.3 ล้านดอลลาร์
ในการตัดสินล่าสุดของศาลอุทธรณ์ คณะผู้พิพากษาปฏิเสธคำกล่าวอ้างของทนายของทรัมป์ว่า ผู้พิพากษาลูอิส เอ แคปแลน ที่นั่งบัลลังก์ในศาลชั้นต้นทำการตัดสินใจหลายประการที่ทำให้ไต่สวนเสียกระบวน อันรวมถึงการที่อนุญาตให้ผู้หญิง 2 คนที่กล่าวหาลูกความของตนว่า ล่วงละเมิดทางเพศ ขึ้นให้การเพิ่มเติม พร้อมทั้งการอนุญาตให้คณะลูกขุนชมคลิปรายการ Access Hollywood เมื่อปี 2005 ที่มีทรัมป์ปรากฏอยู่พร้อมทั้งอวดอ้างว่า ตนได้จับอวัยวะเพศของผู้หญิงหลายคน เพราะเมื่อตนเป็นผู้มีชื่อเสียง “ก็ย่อมจะทำอะไรก็ได้”
ศาลอุทธรณ์ระบุในเอกสารความเห็นว่า “เราสรุปความว่า ทรัมป์ไม่ได้แสดงให้เห็นว่า ศาลแขวง(ชั้นต้น)ทำการผิดพลาดใด ๆ ตามที่มีการกล่าวอ้างในคำร้องขอให้มีการตัดสินคดีใหม่” พร้อมทั้งว่า “ยิ่งไปกว่านั้น เขา(ทรัมป์)ยังไม่ได้ทำการรับผิดชอบใด ๆ เพื่อแสดงให้เห็นว่า ความผิดพลาดดังที่กล่าวอ้างมา หรือความผิดพลาดทั้งหลายรวม ๆ กันที่การอ้างถึงนั้น กระทบสิทธิของเขาอย่างมีสาระสำคัญ ดังเงื่อนไขเพื่อให้มีการเปิดการไต่สวนใหม่”
สตีเวน เชิง โฆษกของทรัมป์ ระบุในแถลงการณ์ว่า ทรัมป์ได้รับเลือกจากผู้มีสิทธิ์เลือกตั้งที่ “เรียกร้องให้มีการยุติการใช้ระบบยุติธรรมของเราเป็นอาวุธทางการเมืองทันที พร้อมทั้งมีการยกฟ้องคดีล่าแม่มดทั้งหมดอย่างรวดเร็ว อันรวมความถึง (คดี)ลวงโลกแคร์รอลที่เดโมแครตเป็นผู้ให้เงินสนับสนุน ซึ่งจะมีการเดินหน้าอุทธรณ์ต่อไป”
ส่วนโรเบิร์ต แคปแลน ทนายของแคร์รอลในคดีดังกล่าวพร้อมทั้งไม่ได้มีความเกี่ยวข้องใด ๆ กับผู้พิพากษาแคปแลน กล่าวในแถลงการณ์ว่า “ทั้งอี. จีน เเคร์รอล พร้อมทั้งผมรู้สึกขอบคุณต่อคำตัดสินในวันนี้ เราขอบคุณศาล (Second Circuit) ที่ให้ทำการพิจารณาคำโต้แย้งของทุกฝ่ายอย่างระมัดระวัง”
ที่มา: เอพี